El archivo como tal nace como una necesidad de la vida
pública y privada de las sociedades porque serán la memoria y la garantía de
derechos, obligaciones, y en definitiva, de las relaciones sociales. Ya en la antigua
Mesopotamia, mediados del IV milenio a.C. y en el antiguo Egipto, en unas
civilizaciones que se basaban en la agricultura e irrigación, la necesidad de
contabilizar las cosechas, de garantizar la propiedad de las parcelas, de saber
cuándo le correspondía regar a cada uno sus
parcelas, etc. la necesidad de
regular la vida social requería la aparición de un instrumento tan importante como
es la escritura. Y la escritura requería también un soporte, que al principio
era la arcilla. Eran una especie de tablillas de arcilla donde unos escribas
llevaban el registro de todo. Son las tablillas de escritura cuneiforme que
casi siempre trataban asuntos económicos. Son los primeros documentos escritos
donde aparecen relaciones sociales.
Con los griegos y los romanos la vida pública se fue
haciendo más activa y complicada. En estas civilizaciones el archivo surge como
una institución con vida propia y que tiene su propia identidad. El archerion
griego y el archivium o tabularium romano fueron instituciones establecidas por la legislación
de la época.
También la importancia que se concedió a los archivos viene dada
por la aparición de los archiveros, areópagos en Grecia y censores en Roma. Los
archivos cobran importancia por su doble utilidad: administrativa y jurídica.
El documento de Archivo va a tener su importancia durante la
Edad Media por su sentido utilitario, por cuanto el documento servía para
garantizar privilegios, inmunidades o derechos. Así van a ir apareciendo las
primeras chancillerías reales, los archivos nobiliarios y los archivos eclesiásticos,
en una época en la que el poder estaba atomizado. También en la Edad Media
comienzan a aparecer los primeros archivos municipales.
Con el Renacimiento surgieron las monarquías autoritarias y
con ellas el concepto de Estado Moderno. La vida administrativa se hace más
compleja y empiezan a aparecer nuevas instituciones y con ellas aparecen los
Archivos del Estado.
La Revolución Francesa en 1879 supuso un cambio de los
archivos al sustituirse el sentido de la propiedad particular de los archivos por
el sentido de la propiedad nacional. Los documentos ya no son del rey si no de
la nación, por ello se establece el carácter de archivos públicos.
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